El propòsit d'aquest text és reflexionar, en el llindar del segle XXI, sobre l'extraordinari paper exercit per dos cirurgians de Catalunya, dues grans figures de la nostra cirurgia, en dues etapes clau en el desenvolupament de la cirurgia europea i, en conseqüència, de l'espanyola: un va ser Antoni de Gimbernat (1734-1816), en el pas del segle XVIII al segle XIX i l'altre, Salvador Cardenal (1852-1927), en el pas del segle XIX al segle XX.